
Following is the full, non-edited English-language version of my article to Vietnam Airlines inflight magazine, HERITAGE Fashion, issue March/April 2020. For the original Vietnamese version that was published, please scroll down to the end of this section.
—————
If you are an ardent fan of classic menswear, a black or navy blazer is an essential in your wardrobe. However, a classic blazer blended with eccentric sporty features, whimsical neon-bright patterns and colorful ornaments might make you squint.
The saturated hues often seen in Nike or Adidas sportswear have now entered the world of the classic blazers. Almost overnight, you see dozens of celebrities parade these outfits through the neighborhood. This bold, mischievous alteration is a hip-hop beat amid the chamber music that symbolizes the formality and conventions of classic menswear. It’s far from the suit-and-tie, status-symbol image of the upperclass. Altering the classic blazer in such ways is a strategy employed by Rowing Blazers, an American brand that is revolutionizing the tastes in the fashion industry.
Rowing Blazers is inspired by the blazer’s origin: from the team sport of rowing. Originally from Oxford and Cambridge Universities in England, the rowing blazer later migrated to the other side of the Atlantic, into the northeastern United States. Conceived as a light coat inseparable from the rower, the blazer embraced the sportman in his early morning drills, shielding him from the bracing chill. The varied colors and stripes on the blazer served to distinguish the rowing team from its rivals. The original blazer, therefore, was more utility than an iconic fashion item.

The emergence of sport trends in fashion is not simply about pairing suits and tennis sneakers, but is demonstrated in the fabric quality and jacket construction. The modern sports jacket traces its origin from hunting traditions in England. The lapel can be unfolded to cover the neck from the inclement weather. Some blazers are made from waxed cotton, the famed fabric of Babour of England, another brand steeped in hunting heritage. In order to make each Rowing Blazer a work of art, the company employs local tailors and craftsmen who handsew every detail of the item. These unconventional Rowing Blazers have heavy price tags, ranging from 300 to 1,000 USD, and even higher.
Rowing Blazers’ founder and CEO, Jack Carlson, does not aim to sell fashion fads. An Oxford-trained archeologist and three-time Olympics rowing champion, Carlson wisely merged the worlds of history, fashion, and sports. The brand is well-positioned to succeed through sponsoring extracurricular rowing lessons for New York state students and uniforms for the National Rowing Team. These community bonding opportunities have empowered Rowing Blazers to “blaze” a new trail in a niche market.
Despite what is said, today’s fashion might fade into oblivion tomorrow. Isn’t it safer and wiser to choose bespoke tailoring in Savile Row, London? Perhaps “safe” is not in the vocabulary of adventurous entrepreneurs. Although fashion is ever-changing, Rowing Blazers pursues values and qualities that are timeless. The boisterous sporty atmosphere during rowing seasons and the Olympics, solid camaraderie, collegial pride, and patriotism. Those have become a lifestyle, a way of life that has hardly changed throughout the century.

Henley Royal Regatta is a prestigious rowing competition other than the Olympic Games and the World Championships. (Photo credit: Rowing Blazers)
—————————————————————————————-
Đây là phiên bản tiếng Việt, đăng trên tạp chí Heritage Fashion, Vietnam Airlines, số tháng 04/2020. Bài viết không chỉnh sửa và giữ nguyên lối hành văn. Hy vọng mọi người sẽ tìm thấy cảm hứng hoặc xu hướng thời trang mới qua bài viết của Thắng nhé.

Nếu bạn là tín đồ thời trang nam lịch lãm và cổ điển thì chiếc áo blazer đen hoặc xanh navy không còn lạ lẫm. Thế nhưng một chiếc áo blazer phá cách với họa tiết sặc sỡ màu neon hay các chi tiết lượn sóng lại gây chú ý bởi chất cổ điển theo phong cách thể thao.
Những gam màu sặc sỡ neon thường thấy trong đồ thể thao của Nike hay Adidas giờ đây lại bất ngờ bước vào thế giới blazer cổ điển. Ngay tức thì, bạn thấy hàng tá người nổi tiếng diện những chiếc blazer này xuống phố. Nó trẻ trung, tinh nghịch, phá cách, như một điệp khúc hip-hop giữa dòng nhạc thính phòng là thời trang kinh điển và đơn sắc, vốn gắn với quý ông thượng lưu, quyền quý. Đó cũng chính là cách mà hãng Rowing Blazers ở Mỹ đang thay đổi thị hiếu và tung hoành trong ngành thời trang.
Cái tên Rowing Blazers đã nói lên nguồn gốc của chiếc blazer đến từ môn thể thao đua thuyền đồng đội (rowing) của sinh viên các trường Oxford và Cambridge ở Anh, dần du nhập sang bờ kia Đại Tây Dương và miền Đông Bắc nước Mỹ. Chiếc blazer xa xưa là chiếc áo khoác không thể thiếu của dân đua thuyền. Họ bước ra hồ tập trong sương sớm lạnh giá mà không thể thiếu chúng. Màu sắc đa dạng, sặc sỡ trên thân áo vừa giúp phân biệt các đội đua với nhau, vừa là màu biểu trưng của đội tuyển. Vì thế chiếc blazer thuở sơ khai có tính khả dụng trong thể thao hơn là một biểu tượng thời trang.
Chuyện thể thao mang cảm hứng đến thời trang hiện đại không đơn giản là mặc âu phục diện giày tennis, mà còn dung hợp ngay từ chất vải và cách dựng áo. Chiếc áo véc solo (không đi kèm quần Âu, gọi là “sports jacket”) ngày nay cũng có nguồn gốc từ môn thể thao săn bắn ở Anh, ve áo có thể gập lên che chắn cho vùng cổ vào những lúc mưa nắng. Thậm chí lại có những chiếc lại may bằng vải cotton được thấm hổ phách, loại vải trứ danh của hãng Babour (Anh Quốc), cũng có nguồn gốc xa xưa từ môn cưỡi ngựa và săn bắn. Để làm ra những chiếc Rowing Blazers như những tác phẩm nghệ thuật, hãng đã tạo việc làm cho công nhân những xưởng may nhỏ thất thế. Người thợ may và thợ thủ công khâu tay từng đường kim mũi chỉ cho nhiều chi tiết. Có chiếc được may kiểu chắp vá, rất lạ mắt. Những chiếc áo Rowing Blazers phá cách này có giá không rẻ chút nào, dao động từ 300 đến 1.000 đô-la Mỹ, thậm chí cao hơn nhiều.
Người sáng lập ra Rowing Blazers là Jack Carlson, một tiến sĩ ngành khảo cổ học người Mỹ tại đại học Oxford, và ba lần chiến thắng môn đua thuyền đồng đội tại thế vận hội Olympics. Carlson không hề bán mốt thời trang, mà có chiến lược rất bài bản. Thành công của hãng Rowing Blazers phải kể đến việc tổ chức những giờ ngoại khoá chèo thuyền cho học sinh vùng New York, và chính thức tài trợ trang phục cho đội tuyển quốc gia Mỹ môn đua thuyền đồng đội. Rõ ràng, những cơ hội gắn kết cộng đồng đó giúp Rowing Blazers táo bạo dẫn đầu một xu hướng mới trong thị trường ngách.
Tuy nhiên, mốt ngày nay có thể thành dĩ vãng ngay tuần sau thôi. Nếu đi theo hướng an toàn thì sao không chọn may âu phục tại phố Savile Row trứ danh ở London? Mặc cho tính thay đổi không ngừng của thời trang, tôi nghĩ Rowing Blazers lại rất tinh tế khi theo đuổi những thứ dường như rất ít thay đổi theo thời gian. Đó là không khí thể thao sôi nổi của mùa đua thuyền đồng đội, tinh thần chiến hữu khăng khít, lòng kiêu hãnh và tự hào về ngôi trường đại học, lòng yêu nước của đội tuyển quốc gia thi đấu Olympic. Những điều ấy đã trở thành một lối sống, một phong cách ít thay đổi trong cả thế kỉ.
Những thương hiệu thời trang mới đã thông minh hơn, tiếp cận yếu tố cổ điển trong thời trang theo con mắt mới. Có lẽ đó là cách tồn tại khôn ngoan trong môi trường cạnh tranh khốc liệt, tái tạo yếu tố cũ thay vì phát minh ra thứ hoàn toàn mới, hoặc thổi luồng gió nguyên thuỷ vào yếu tố hiện đại. Đó là cách mà Rowing Blazers đang mở đường. Có lẽ bạn cũng đang nhen nhóm ý tưởng nào đó chăng?

——————————————————————————————————-
Allow me to write for your brand/company, please email me at: thangtranvnu@gmail.com